L’Unione Europea e il Nord Africa a un bivio?

Viviamo in un’epoca di grandi trasformazioni globali legate al ritorno della guerra in Europa, all’evoluzione degli atteggiamenti verso la globalizzazione e all’emergere di un mondo sempre più polarizzato. Il Nord Africa – proprio come l’Unione Europea – è interessato da queste trasformazioni, che hanno generato un’ampia gamma di sfide esterne. Inoltre, le conseguenze della guerra di aggressione della Russia contro l’Ucraina e l’impatto della pandemia COVID-19 stanno mettendo molti Paesi a dura prova. Il Nord Africa – e il più ampio bacino del Mediterraneo – è anche una delle regioni più colpite dal fenomeno globale del cambiamento climatico. Infine, l’emergere di un mondo più multipolare ha aumentato non solo la presenza, ma anche l’assertività di nuovi attori nella regione, tra cui Russia e Cina.

Allo stesso tempo, ci sono anche fattori costanti nella politica estera di oggi: uno di questi è il fatto che la geografia conta e la vicinanza geografica conta ancora di più al giorno d’oggi. La vicinanza fisica, unita alla nostra lunga storia comune, ai forti legami sociali e culturali – con ampie diaspore nordafricane in diversi Stati membri dell’UE – alla cooperazione economica e commerciale di lunga data e agli elevati livelli di investimento, rende il Nord Africa una delle regioni strategicamente più importanti per l’Europa. Ciò significa anche che gli sviluppi che interessano una regione hanno un impatto diretto sull’altra. Lo vediamo quasi quotidianamente nel campo della migrazione, dove i nostri vicini nordafricani non sono più solo Paesi di origine, ma anche di transito e di destinazione. Ma questo vale anche nel campo della sicurezza e in quello dell’economia e del commercio.

Un’audace serie di challenge

Se nel corso dei secoli il “mare nostrum” – come lo chiamavano i Romani – è stato un luogo di incontro e di destino comune tra Europa e Nord Africa, negli ultimi decenni è diventato sempre più una linea di demarcazione. Ciò si riflette fortemente nell’aumento del divario in termini di reddito e tenore di vita. Secondo i dati della Banca Mondiale, nel 2020 il PIL pro capite dei quattro Paesi del Maghreb era in media quasi sette volte inferiore a quello dell’UE. Parte della ragione di questo scarso dinamismo economico è la mancanza di cooperazione intraregionale. Il Maghreb è una delle regioni meno integrate al mondo e si stima che il commercio tra i Paesi nordafricani raggiunga solo un quarto del suo potenziale. Purtroppo, i conflitti persistenti e gli interessi divergenti hanno prevalso sugli sforzi congiunti per affrontare le sfide comuni e prosperare insieme. I Paesi nordafricani stanno inoltre lottando per attuare le riforme necessarie, che sarebbero fondamentali per attrarre maggiori e più sostenuti investimenti esteri, anche da parte dell’UE.

D’altra parte, mentre l’Europa invecchia rapidamente, la popolazione della sponda meridionale del Mediterraneo è significativamente più giovane: il 31% ha meno di 14 anni, rispetto al 15% dell’Europa. Dal 1990, la popolazione degli Stati membri dell’UE è cresciuta in media del 6,5%, mentre quella del Nord Africa è aumentata del 72%. Questa demografia dinamica del Nord Africa, unita alla mancanza di opportunità personali ed economiche, spiega in parte perché molte persone, soprattutto tra i giovani e i più istruiti, cercano di attraversare il Mediterraneo per una vita migliore e più prospera in Europa. Ma i giovani non cercano solo lavoro e migliori prospettive economiche, a volte fuggono anche da gravi problemi di governance, che non soddisfano più le aspettative di una popolazione sempre più istruita. La migrazione tra Nord Africa ed Europa, tuttavia, non è più un semplice flusso unidirezionale. Lo stesso Nord Africa sta vivendo l’arrivo di migranti dall’Africa subsahariana e da altre parti del mondo, che molto spesso costituiscono una quota maggiore dei movimenti migratori verso l’Europa rispetto ai propri cittadini.

Il Mediterraneo è anche una delle regioni più colpite dagli effetti del cambiamento climatico, con un tasso di riscaldamento superiore del 20% rispetto al resto del mondo. Già ora, il cambiamento climatico sta causando gravi problemi alle società, alle economie e alle infrastrutture del Mediterraneo. Il Nord Africa, in particolare, è in prima linea nell’avanzare della desertificazione e si prevede che le risorse idriche in diminuzione saranno oggetto di una crescente competizione. I conflitti sono già presenti nella regione da più di un decennio, con la recrudescenza del terrorismo nel Sahel che ha effetti di ricaduta, la criminalità organizzata transfrontaliera che lascia i suoi segni e l’instabilità in Libia che mette radici.

Questo impressionante elenco di sfide deve ora essere affrontato nel contesto dei significativi cambiamenti geopolitici in atto in tutto il mondo, tra cui la crescente competizione strategica e le rivalità tra grandi potenze che interessano sia il Nord Africa che l’Europa.

Affrontare le sfide, cogliere le opportunità

Ovunque ci siano sfide, tuttavia, ci sono anche opportunità. La buona notizia è che non partiamo da zero nel tentativo di coglierle. L’UE e il Nord Africa dispongono già di una rete solida e di lunga data di partenariati e quadri di cooperazione, basati su decenni di impegno e interazione, sia a livello bilaterale che regionale, ad esempio nell’Unione per il Mediterraneo.

Tuttavia, i tempi che cambiano richiedono un adeguamento del modo in cui lavoriamo insieme. L’UE ha riconosciuto pienamente la necessità di adattare le proprie politiche per renderle più efficaci e più vantaggiose per entrambe le parti. Siamo pienamente consapevoli della necessità di sostenere gli sforzi dei Paesi nordafricani per migliorare le condizioni di vita e concentrarsi sulla creazione di posti di lavoro e sulla crescita economica. Raggiungere uno sviluppo economico e umano inclusivo e colmare il divario di ricchezza tra le due sponde del Mediterraneo sarà il modo migliore per rafforzare e sostenere il nostro partenariato. Siamo inoltre pienamente consapevoli che non dobbiamo solo continuare a parlare regolarmente, ma anche ascoltare di più per imparare gli uni dagli altri. Dobbiamo esaminare le nostre priorità in modo che riflettano adeguatamente le esigenze di entrambe le parti e continuare a costruire e approfondire le relazioni umane e culturali in modo reciprocamente vantaggioso.

Rafforzare i nostri partenariati e renderli più efficaci e resistenti è ancora più importante alla luce delle diffuse campagne di disinformazione che mirano a dividerci, ad esempio per quanto riguarda la guerra di aggressione della Russia contro l’Ucraina, la risposta dell’UE e il suo impatto percepito o presunto sul Nord Africa. Intendiamo continuare a utilizzare tutte le nostre risorse per rafforzare la cooperazione e costruire partenariati duraturi e reciprocamente vantaggiosi, basati su approcci convenevoli per tutti. Per raggiungere questo obiettivo, è fondamentale che l’UE concentri la sua cooperazione con il Nord Africa su aree in cui detiene un vantaggio comparativo rispetto a altri partner internazionali e può fornire competenze uniche e valore aggiunto. È il caso, ad esempio, delle due transizioni attualmente in corso: quella verde e quella digitale. La natura specifica e l’intensità delle relazioni UE-Nord Africa varieranno da Paese a Paese e saranno soggette a diversi fattori, come le dinamiche politiche, gli sviluppi regionali e le specificità dei singoli Paesi. Tuttavia, ci impegniamo a dedicarci pienamente nello sviluppo di una storia positiva nel prossimo capitolo delle nostre relazioni.

In concreto, ci sono cinque aree prioritarie, identificate insieme ai nostri partner nordafricani, in cui vediamo un potenziale particolarmente elevato in futuro.

Dialogo Politico e Riforme

L’UE sostiene la stabilità politica, la governance democratica e i diritti umani in Nord Africa. Si impegna in un dialogo politico regolare con i governi della regione per promuovere le riforme democratiche, il rispetto dello Stato di diritto e la tutela dei diritti umani. L’UE fornisce assistenza tecnica, consulenza e sostegno finanziario per le riforme istituzionali, i processi elettorali e lo sviluppo della società civile. In diversi Paesi è necessario affrontare con urgenza i gravi problemi di governance per rispondere alle aspettative di una popolazione in crescita, giovane e istruita, e ripristinare la fiducia dei cittadini del futuro delle loro società, attuando riforme essenziali in materia di Stato di diritto e buon governo. L’UE è pronta ad aiutare i governi che sono disposti a progredire in questi settori. Continueremo a incoraggiare i contatti interpersonali e lo scambio di conoscenze, ad esempio attraverso il programma Erasmus – attivo in tutti i Paesi – e i partenariati per i Talenti – lanciati per Marocco e Tunisia.

Cooperazione economica

L’UE cerca di rafforzare la cooperazione economica con i paesi del Nord Africa per promuovere lo sviluppo economico sostenibile, il commercio e gli investimenti. Sosteniamo le riforme economiche, lo sviluppo del settore privato e il miglioramento del contesto imprenditoriale. L’UE fornisce assistenza finanziaria e supporto tecnico per progetti infrastrutturali, tra cui trasporti, energia e connettività digitale. Il Nord Africa possiede inoltre il capitale umano necessario per trarre vantaggio dalla trasformazione digitale e diventare un concorrente nell’economia digitale globale. Si stanno esplorando Partenariati Digitali che mirano a cogliere le opportunità offerte da una maggiore e-governance e amministrazione, sviluppando infrastrutture digitali, migliorando l’alfabetizzazione e le competenze digitali e aumentando la disponibilità di servizi digitali. Nell’attuale contesto geopolitico e dopo le lezioni apprese dalla pandemia di COVID-19, il nostro desiderio di aumentare l’autonomia strategica dell’UE riducendo la nostra dipendenza da paesi lontani rappresenta anche un’opportunità per il near-shoring e il rafforzamento dei legami economici con i nostri vicini nordafricani. Sebbene l’UE rimanga di gran lunga il principale partner commerciale del Nord Africa, dovremmo sforzarci di sfruttare appieno il potenziale del commercio e degli investimenti e di correggere di equilibri commerciali che sono cresciuti negli ultimi anni, rafforzando al contempo l’integrazione economica regionale, in particolare nel Maghreb. L’UE sosterrà inoltre le riforme economiche che miglioreranno il clima imprenditoriale e attireranno maggiori investimenti esteri. Infine, continueremo a sostenere la ricerca e lo sviluppo attraverso HORIZON Europe.

Cambiamento Climatico e Transizione Verde

Forse la principale sfida globale del nostro tempo, affrontare il cambiamento climatico, è anche in cima alle priorità condivise tra l’UE e il Nord Africa. Per farlo, l’UE ha un’ambiziosa agenda di “Green Deal”, che include una dimensione esterna importante. Per avere successo, in futuro l’UE dovrà importare grandi quantità di elettricità verde. Ci sforziamo di collaborare alla transizione energetica con i nostri partner nordafricani, per sfruttare le abbondanti risorse solari ed eoliche della regione e costruire un sistema energetico completamente nuovo, basato non più sul petrolio e sul gas, ma sull’elettricità e l’idrogeno verde. Questo non è solo nell’interesse dell’UE, ma anche dei nostri partner nordafricani, in quanto favorirà la creazione di posti di lavoro, attirerà investimenti, genererà reddito e energia pulita, contribuendo al contempo al raggiungimento degli obiettivi globali in materia di cambiamento climatico. Si tratta, quindi, di un classico impegno vantaggioso per tutti. Inoltre, il passaggio dai combustibili fossili alle fonti energetiche rinnovabili è tanto una necessità per il nostro futuro comune, quanto un’opportunità per la diversificazione economica e la crescita su entrambe le sponde del Mediterraneo, anche per i Paesi esportatori di petrolio e gas della regione. Il Nord Africa possiede un notevole potenziale, ancora largamente sottoutilizzato, particolarmente nel settore dell’energia eolica e solare. Per usufruire del suo completo potenziale, l’UE cercherà di incoraggiare l’integrazione regionale delle reti elettriche e di sostenere le iniziative volte a promuovere la neutralità delle emissioni di carbonio e le energie rinnovabili. Contribuiremo ad aumentare la resilienza ai cambiamenti climatici rafforzando le azioni di adattamento, in particolare nei settori più vulnerabili come l’agricoltura e l’approvvigionamento idrico. Un esempio di cooperazione di successo in questo settore è il Green Partnership con il Marocco, firmato nell’Ottobre del 2022.

Cooperazione per la Sicurezza

La cooperazione dell’UE in materia di sicurezza con i paesi del Nord Africa è condizionata da due rivendicazioni contrastanti. A causa della vicinanza geografica e delle ampie implicazioni di sicurezza per l’UE, la regione è una delle priorità delle relazioni esterne dell’UE. Nel corso degli ultimi due decenni, l’UE ha investito risorse significative per sostenere le riforme e allineare le politiche. È impegnata in un’ampia gamma di cooperazioni in materia di sicurezza con i paesi del Nord Africa per affrontare minacce comuni, come la sicurezza informatica, il terrorismo, la criminalità organizzata e la proliferazione delle armi. La cooperazione comprende la condivisione di informazioni, lo sviluppo di capacità per le forze dell’ordine, la gestione delle frontiere e le iniziative antiterrorismo. L’UE sostiene anche gli sforzi per affrontare le cause profonde dell’instabilità, come le diseguaglianze socio-economiche e i conflitti regionali. Il conflitto in corso in Libia, la recrudescenza del terrorismo e i rischi di ricaduta dell’aumento dell’instabilità nel Sahel e della criminalità organizzata transfrontaliera sono tra le sfide più gravi che i paesi del Nord Africa e l’UE stanno affrontando insieme. Algeria, Tunisia e Marocco partecipano a diverse iniziative Europee volte a combattere il terrorismo. C’è una costante cooperazione in materia di lotta alla criminalità organizzata. L’UE è inoltre attivamente coinvolta nel processo di Berlino sulla Libia, guidato dalle Nazioni Unite, per contribuire al ripristino della pace e della stabilità nel Paese. L’UE rimane impegnata a sostenere la stabilità nel Sahel, con l’obiettivo di ridurre al minimo le ricadute in Nord Africa.

Migrazione e Mobilità

La gestione dei flussi migratori è un aspetto importante delle relazioni UE-Nord Africa. L’UE collabora con i paesi Nordafricani per affrontare le sfide della migrazione, tra cui la migrazione irregolari, la gestione delle frontiere e la lotta contro la tratta di essere umani. L’UE fornisce sostegno finanziario e tecnico per migliorare la governance della migrazione, rafforzare i sistemi di asilo e promuovere percorsi legali per la migrazione. La mancanza di opportunità personali e economiche alimenta i conflitti endemici e aumenta la pressione migratoria. Tutti i paesi del Nord Africa lottano con la pressione migratoria – alcuni più come paesi di transito, altri come paesi di destinazione. Per il bene delle società di entrambe le sponde del Mediterraneo, dobbiamo lavorare insieme per affrontare le discrepanze economiche, prevenire i conflitti e ridurre la “fuga dei cervelli” per sostenere una migrazione ordinata. Il Partenariato per i Talenti, attualmente oggetto di progetti pilota con il Marocco e la Tunisia, è una via per migliorare i percorsi di migrazione legale, a beneficio sia dei Paesi di provenienza che di quelli di accoglienza.

Conclusione

La pandemia COVID-19 e la guerra di aggressione della Russia contro l’Ucraina hanno accelerato e intensificato tendenze preesistenti di ripensamento della globalizzazione e di rafforzamento dei partenariati più vicini a noi. Ciò sta chiaramente amplificando ulteriormente l’interdipendenza tra l’UE e il Nord Africa.

Ne derivano nuove sfide ma anche nuove opportunità. Il modo in cui le affronteremo e le coglieremo determinerà le future relazioni tra le nostre due regioni. Ci troviamo quindi a un bivio. Alcuni sostengono che le forze avverse aumenteranno il divario tra le due sponde del Mediterraneo, facendole lentamente allontanare. Credo, al contrario, che i tempi siano maturi per rafforzare il nostro partenariato al fine di affrontare insieme le sfide comuni a livello regionale e globale, a vantaggio di entrambe le parti.

Già Ambasciatore e Capo della Missione OSCE a Belgrado dal 2001 al 2002 nell’ambito del Servizio diplomatico italiano, Stefano Sannino è stato consigliere diplomatico del Presidente del Consiglio e suo rappresentante personale ai vertici del G8 dal 2006 al 2008. Tra il 2004 e il 2013 ricopre diversi incarichi all’interno della Direzione Generale per le Relazioni Esterne dell’Unione Europea, tra cui quello di Direttore per la Gestione delle Crisi presso il CPS (Comitato politico e di sicurezza). Dal 2013 al 2016 è Rappresentante permanente d’Italia presso l’UE, quindi Ambasciatore d’Italia in Spagna e Andorra da marzo 2016 ad aprile 2020. Il 1° gennaio 2021 assume l’incarico di Segretario generale del Servizio europeo per l’azione esterna (SEAE).

Stefano Sannino, Segretario Generale Servizio europeo per l’azione esterna (SEAE)

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